INTERRUZIONE DEGLI STUDI IN STUDENTI
DI FACOLTA' SCIENTIFICHE E RISCHIO
DI EVOLUZIONE PSICOTICA: QUATTRO CASI MASCHILI

Renato COCCHI, neurologo e psicologo medico

(Altri 5 testi su questo argomento)

Riassunto.

Studenti di scuole superiori o di facolta' scientifiche che hanno interrotto gli studi e che in passato avevano mostrato particolari capacita' per la matematica sono stati indicati come a rischio di psicosi (Cocchi R.: Ital. J. Intellect. Impair. 1994, 7: 29-38). Questo articolo presenta le storie personali di quattro studenti universitari osservati nell'arco di due anni in un reparto psichiatrico.

Tutti quattro erano maschi, con eta' da 21 a 32 anni, che avevano completato con successo una scuola media superiore ad indirizzo scientifico.

Tutti avevano mostrato particolari capacita' per la matematica ed avevano intrapreso delle facolta' scientifiche (Economia e Commercio, e Ingegneria). Ognuno di essi ha sofferto di un disturbo psichiatrico, una psicosi schizofrenica, in due, una depressione psicotica, nel terzo, una dipendenza da alcol e da droghe, con tratti psicotici, l'ultimo.

Per quanto riguarda lo studio, i due piu' anziani hanno ormai definitivamente abbandonato l'universita', mentre gli altri due sembrano aver soltanto interrotto temporaneamente l'universita'.

Parole chiave: studenti, facoltà scientifiche, interruzione degli studi, evoluzione psicotica.

Testo in inglese

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Nei mio articolo precedente, ho affermato che alcuni di quelli che interrompono studi scientifici di scuola media superiore o universitari sono a rischio di evoluzione psicotica (Cocchi, 1994). Non sono in grado di valutare l'incidenza di questo destino, ma lo ritengo sicuramente diverso da cio' che capita a coloro che hanno interrotto scuole medie superiori o facolta' ad indirizzo umanistico.

Intendo presentare qui di seguito le storie di quattro soggetti seguiti personalmente nella nostra clinica durante gli ultimi due anni.

Casistica.

Caso 1: maschio, di 24 anni, studente universitario di Economia e Commercio. Il padre ha chiesto una visita ambulatoriale e un aiuto per una disintossicazione da alcol e da droghe.
Dopo alcuni anni ed esami passati con buoni voti, e' diventato incapace di concentrarsi. Una quantita' di pensieri parassitari gli impedisce di memorizzare cio' che sta leggendo, e ha bisogno di leggere molte volte il medesimo paragrafo.

Ansia e depressione sopraggiunte lo hanno portato ad aumentare la quantita' di alcolici, specie birra, di cui tendeva ad abusare fin dall'eta' di 17 anni. Per di piu' ha fatto uso di cannabis, e di dosi non mediche di flunitrazepam (ROYPNOL).

Durante la visita era chiaramente incapace di prestare una attenzione sostenuta a cio' che gli veniva chiesto. Sono apparsi evidenti tratti psicotici come delirio nichilistico, affettivita' inappropriata e deterioramento sociale. Dopo molte parole, e dopo aver insistito nel suo interesse nel completare gli studi universitari, fu convinto ad ricoverarsi immediatamente nella nostra clinica.

Il padre non pote' dare alcuna informazione sulla vita fetale e sul parto del figlio, ma non ricordava nulla di anormale. Il ragazzo aveva aveva completato la Ragioneria dove aveva mostrato maggiori capacita' per la matematica. Spiego' che si serviva dell'alcol per combattere l'ansia, della cannabis per sentirsi meglio e del flunitrazepam per affrontare gravi disturbi del sonno. Anche il fumo delle sigarette era piu' elevato della media. Parlo' di una mancanza di interesse per la sua vita sessuale.

Lo abbiamo trattato con diazepam, metadoxina, piridossina e acido ascorbico, tutti in fleboclisi; con silimarina, promazina, delorazepam e gammaidrossibutirrato per via orale. Ha dormito tutta la notte e il giorno dopo non mostrava alcun problema particolare ne' sintomi somatici di astinenza, ma comincio' a dire che non poteva restare in clinica.

Quando il padre torno' a visitarlo, nella mattinata del terzo giorno, chiese di essere dimesso, cosa che fu fatta "contro il parere dei sanitari". I sintomi "psicologici" dell'abitudine tossicomanica lo avevano in qualche modo sopraffatto.

Personalmente credo che stesse usando l'alcol, la cannabis e il flunitrazepam per evitare una evoluzione psicotica, e che ora temeva di perder il controllo della sua integrita' psichica. Naturalmente sto parlando di meccanismi che si sono svolti a livello non razionale.

Caso 2: maschio, di 21 anni, studente universitario di Economia e Commercio. Viene da una famiglia di separati e vive con la madre. Quest'ultima mi aveva chiesto una visita perche' il figlio "era molto nervoso".

Nato a termine da parto indotto con farmaci, soffri' di grave gastroenterite al primo anno di vita. Dopo aver concluso l'Istituto Tecnico Industriale, in cui aveva mostrato particolari capacita' per la matematica, si era iscritto all'universita'.

Fin dalla fine del primo anno di universita', si accorse di avere sempre piu' pensieri parassitari che gli impedivano di studiare a causa della mancanza di concentrazione. Per questo gli fu impossibile dare esami. Questa condizione di difficolta' di apprendimento lo convinse ad anticipare il servizio militare, con la speranza di liberarsi dal disturbo tramite un periodo di attivita' non intellettiva.

Alla prima visita, era in servizio in un aeroporto, a circa 80 km da casa. Sintomi psichiatrici evidenti erano comparsi verso la fine dell'inverno e si erano intensificati man mano che i mesi passavano.

Cinque mesi piu' tardi, durante la visita che gli feci subito prima dell'ingresso nella nostra clinica fui in grado di accorgermi che era a mezzo centimetro da una psicosi manifesta. Era incapace di controllare il corso del pensiero, per cui spesso non prestava attenzione a chi gli parlava. C'erano idee persecutorie, allucinazioni uditive a partenza interiore, e l'impressione che gli altri gli rubassero i pensieri. Senza sentire dolore si era ferito spegnendosi le sigarette nel palmo delle mani e sotto la pianta dei piedi.

La madre riferi' che aveva bisogno di vedersi spesso allo specchio, e che aveva avuto atti aggressivi verso di lei e verso la sua ragazza, fatti che lui confermo'. In alcuni giorni diventava improvvisamente pallido, e alcune volte aveva come avuto bisogno di scaricarsi dicendo parolacce e bestemmie. Ora aveva paura di essere abbandonato, e in passato aveva creduto di essere un figlio adottivo.

Ogni volta che era fuori servizio e ne otteneva il permesso, correva a casa anche di notte, guidando a grande velocita'. Non riferiva ansia o depressione, benche' alcuni comportamenti fossero proprio riferibili a queste. Erano anche presenti una perdita dell'appetito e un grave disturbo del sonno.

Lo psichiatra che lo aveva visitato in precedenza aveva fatto diagnosi di depressione reattiva, e aveva prescritto alcuni antidepressivi ed ipnotici, senza risultati tangibili. Due giorni dopo che lo avevo visitato in ambulatorio entro' nella nostra clinica. Ci resto' per 33 giorni ed ebbe anche una valutazione psicologica ((Raven PM38 = 51/60; MMPI: scale patologiche: F, 1.HS, HS+5K, 2.D, 3.HY, 7.PF, PT+1K, SC, SC+1K). L'EEG risulto' del tutto normale.

Durante i primi 18 giorni la terapia fu fatta con aloperidolo, carbamazepina, delorazepam, biperiden, un composto di acesparagina + citrullina + glicina + tiamina + cianocobalamina + calcio gluconato (BIOTASSINA), flufenazina decanoato e clorpromazina. Camparsi evidenti sintomi depressivi, fu interrotta la somministrazione di clorpromazina e di BIOTASSINA, e si comincio' una terapia antidepressiva con viloxazina, nortriptilina e piritinolo.

Alla dimissione scrissi nella cartella questa valutazione finale: "Benche' il suo comportamento sia molto migliorato, ha scarso controllo degli impulsi e una capacita' ridotta di gestire le relazioni interpersonali. Ci sono rischi di ricadute."

Nei cinque mesi successivi alla dimissione ha avuto 3 controlli. La depressione iniziale era scomparsa, ma non aveva voluto riprendere gli studi universitari preferendo cominciare un corso per riparatore di computer. La sua capacita' di studiare era ritornata quasi del tutto efficiente.

Come ultima terapia in corso, avevo prescritto glutammina, piritinolo, piridossina, e basse dosi di carbamazepina, aloperidolo, viloxazina, nortriptilina e delorazepam. Ultimo controllo (06.06.95): ha finito il corso per riparatore di computer, ma ha anche superato. all'universita', un esame scritto di matematica, con un punteggio che e' risultato il secondo piu' alto. Non ha sintomi di psicosi, ma ci sono ancora modesti segni di depressivita'.

Caso 3: maschio, di 24 anni, ha interrotto gli studi di Ingegneria. Ha avuto il suo primo episodio psicotico a 20 anni, e ha smesso di studiare dopo due altri ricoveri in reparto psichiatrico. In seguito ad una ricaduta subito dopo la dimissione dal quarto ricovero, il medico di famiglia gli ha consigliato la nostra clinica, in cui e' entrato di buon grado. Stava assumendo aloperidolo, triexifenidile ed un alto dosaggio di bromazepam.

Fino a quattro anni fa questo giovane non aveva disturbi mentali. Era stato uno studente brillante al Liceo Scientifico, con particolari capacita' per la matematica e per la speculazione filosofica. La sua vita aveva avuto un corso molto regolare, con molteplici interessi, ed era sempre stato disponibile a fare quanto riteneva i genitori si aspettassero da lui. Oltre a studiare piano al Conservatorio, aveva fatto dell'atletica in maniera regolare e competitiva.

Come studente di Ingegneria aveva dato un certo numero di esami del biennio, con ottimi voti, precedentemente all' entrata per la prima volta in un reparto psichiatrico. I suoi disturbi mentali erano insorti in primavera, con idee di influenzamento negativo, e di furto del pensiero. Per questo aveva consultato una fattucchiera.

Dopo circa tre mesi, in pochi giorni era peggiorato, con perdita totale del sonno, delirio di persecuzione, aggressivita' verso i genitori, disturbi dell'Io, incoerenza dei pensieri e peggioramento delle relazioni sociali.

Dopo trattamento ospedaliero con farmaci durato 21 giorni, venne dimesso come migliorato, con la diagnosi di "episodio psicotico acuto". Benche' avesse continuato a domicilio la terapia con i farmaci, due anni dopo, in febbraio e in ottobre ebbe due nuovi scompensi che richiesero entrambi il ricovero ospedaliero. In tutte due i casi ha avuto, come caratteristiche principali, disturbi del tono dell'umore e aggressivita'nei confronti dei genitori. Nel frattempo era riuscito a finire gli esami del biennio di Ingegneria con ottimi voti.

A quel che ha detto, prima di ogni ricaduta e dopo un periodo di studio accanito saltavano fuori la mancanza di concentrazione e dei pensieri parassitari. Era la stessa cosa capitata quando aveva avuto il primo episodio psicotico. Non gli fu piu' possibile continuare lo studio della musica, e comincio' a sentirsi svuotato di energia, in confronto a come stava prima della malattia. Prese la decisione di interrompere l'universita'.

Nell'ottobre del suo 24.mo anno ha avuto la sua terza ricaduta e il suo quarto ricovero. Un mese prima aveva cominciato ad essere irritabile, a prendersela con i famigliari, a non trovar pace, a non voler piu' aver rapporti con i pochi amici che gli erano rimasti. Se ne stava chiuso in camera. In risposta ai genitori che lo pregavano di prendere le medicine che gli erano state prescritte, aveva aggredito la sorella, e distrutto dei mobili.

Dimesso dopo pochi giorni di ricovero, circa due settimane dopo aveva ricominciato ad essere estremamente irritabile. Per questo aveva chiesto il ricovero nella nostra clinica.

Durante i 21 giorni di quello che e' stato il suo quinto ricovero ha avuto tre episodi di rabbia e aggressivita' verbale contro il personale, cosa che richiese un aumento della dose dei neurolettici. Non accetto' una serie di colloqui con la psicologa e tutti i medici con cui era stato a colloquio riferirono delle difficolta' di contatto con lui. L'EEG non mostro' alcunche' di anormale.

Chiese di lasciare la clinica, attribuendo alla sua condizione di ricoverato l'ansia e la facile irritabilita'. Come terapia domiciliare gli fu prescritto clorpromazina, clotiapina, bromazepam e bassi dosaggi di carbamazepina, paroxetina, amitriptilina e flunitrazepam.

Fu da me rivisto a visita ambulatoriale per due volte in 3 mesi. Non aveva piu' avuto episodi di irritabilita' e aggressivita', per cui ho potuto ridurre la dose dei neurolettici. Sembra che lui e la sua famiglia abbiano accettato la sua malattia come un fatto di "sfortuna". Era presente un deciso rifiuto di riprendere l'universita' ed era alla ricerca di un lavoro da operaio. Ho annotato nella sua cartella ambulatoriale che la depressione e la riduzione delle relazioni sociali non erano ancora state superate.

Caso 4: maschio, di 34 anni, gia' studente di Ingegneria. Dopo aver dato 12 esami con ottimi voti (cio' che corrisponde a circa 3 anni di corso su cinque), ha abbandonato gli studi. Quando faceva il Liceo Scientifico, i suoi insegnanti lo giudicavano un ragazzo molto dotato, con capacita' eccezionali per la matematica.

Dal terzo anno di corso in Ingegneria noto' che faceva sempre piu' fatica a studiare per mancanza di concentrazione e di memoria. Successe che il bisogno di rileggere da capo piu' volte ogni paragrafo rallento' il ritmo dei suoi esami. Benche' faticasse molto, andava comunque avanti, ma intanto erano cominciati ad affiorare dell'ansia e dei dubbi sulle sue capacita' di riuscita.

A 23 anni, in primavera, non gli riusci' piu' di studiare perche' si producevano sintomi somatici di stress come cefalea, nausea, conati di vomito, e diarrea. Dopo alcuni mesi di interruzione dello studio fu in grado di sostenere altri tre esami, ma con sempre maggiori difficolta'.

Per evitare di perdere ulteriore tempo, si affretto' ad anticipare il servizio militare, sperando che una attivita' mentale meno intensa gli avrebbe portato un certo beneficio. Un anno e mezzo piu' tardi, completato il servizio militare, si accorse che i suoi disturbi non erano diminuiti, per cui decise di abbandonare Ingegneria e di trasferirsi alla Facolta' di Fisica.

Esami piu' difficili e la ricomparsa degli stessi sintomi quando studiava lo fecero diventare depresso, con sensazioni di inadeguatezza, abulia ed isolamento sociale. Alla fine abbandono' l'universita' e consulto' uno psichiatra.

Quando lo vidi per la prima volto, otto anni dopo, stava prendendo aloperidolo, biperiden, amitriptilina e bromazepam. Aveva una depressione grave e tratti psicotici congruenti con il tono dell'umore. In quel periodo non aveva alcun lavoro. Negli anni trascorsi aveva fatto solo tre mesi di lavoro su un anno e mezzo, impiegato dal servizio sociale del comune. Disse che era l'unico lavoro che era riuscito a fare, a causa del suo scarso livello di energia.

Dopo due ricoveri nella nostra clinica, entrambi in primavera, fui in grado di trattare con buoni risultati la sua depressione.

Da un anno la terapia era stabile e comprendeva basse dosi di aloperidolo, delorazepam, amitriptilina e valpromide, tutti di sera. Nondimeno persistevano atteggiamenti pessimistici sul proprio futuro e speranze di trovare un lavoro stabile da operaio, anche di basso livello.

Discussione.

Questi quattro casi hanno molte caratteristiche in comune. Tutti quattro riguardano giovani maschi che avevano finito con successo una scuola superiore di tipo scientifico. Tutti avevano particolari abilita' per la matematica e tutti avevano cominciato facolta' scientifiche (Economia e Commercio, e Ingegneria).

Ognuno di essi aveva avuto una malattia psichiatrica, una psicosi schizofrenica nei casi 2 e 3, una depressione con tratti psicotici nel caso 4, e una dipendenza da alcol e da droghe nel caso 1. Per quanto riguarda lo studio, i casi 3 e 4 lo hanno lasciato definitivamente, mentre per ora i primi due casi sembrano solo sembrano avere solo temporaneamente interrotto la loro carriera di studenti universitari.

Mentre il caso 2 ha ricominciato a studiare, anche per gli esami universitari, la grave dipendenza da alcol e da droghe del caso 1 mi permette di pensare con difficolta' ad un esito favorevole. Secondo me, questo giovane adulto di fatto oscilla tra il rischio di una overdose (alcol piu' flunitrazepam) e l'evoluzione verso una psicosi conclamata. Il suo rifiuto di smettere e di intraprendere una disintossicazione medica puo' essere il modo di mantenere una specie di automedicazione maladattata (Cocchi e Tornati, 1977). Il legame tra capacita' per la matematica ed evoluzione psicotica non sembra casuale anche se indiretto. Posso azzardare qui soltanto una indicazione grossolana, avendo ben in mente che questa porta ad una ipotesi tutta da verificare, se possibile.

Si possono suddividere le capacita' per la matematica in due tipi di attivita'. L'una e' il calcolo, le cui aree cerebrali le cui aree cerebrali sembrano localizzate nell'emisfero cerebrale di sinistra; la seconda e la rappresentazione spaziale dei problemi algebrici, che forse e' piu' attuata nell'emisfero cerebrale di destra (Grafman et al., 1982). Ora devo ricordare il calcolo e' in grado di indurre un cosiddetto stress mentale. Negli esami cardiologici, un calcolo attuato con la sottrazione continua di 17 da un numero di 4 cifre e' una tecnica standardizzata che altera un certo numero di parametri cardiaci (Ludbrook e Vincent, 1974; Nyberg, Graham e Stokes, 1977; Brod et al., 1979). Un elettrocardiogramma in corso rivela che il soggetto sottoposto a questo test puo' rischiare una caduta della pressione arteriosa o anche una sincope. Devo ricordare questo fatto solo per sottolineare che il calcolo da' origine ad un tipo di stress i cui effetti aspecifici sul cuore sono ben noti. In altri termini, l'attivita' matematica puo' determinare stress.

Naturalmente questo stress non puo' essere l'unica causa di una evoluzione psicotica. Tre di questi studenti ricordano chiaramente pensieri parassitari e mancanza di concentrazione. Hanno detto che non riuscivano a memorizzare quanto stavano studiando. Pensieri intrusivi inibivano il progresso delle informazioni dal magazzino della memoria a breve termine al magazzino della memoria a lungo termine.

Quest'ultimo sintomo e' rintracciabile sia nelle nevrosi che nelle psicosi. Sembra collegabile ad un temporaneo cambio di equilibrio tra i due emisferi, almeno per certe aree o funzioni, con riduzione della mobilita' del pensiero nell'emisfero di sinistra e relativa prevalenza dell'emisfero cerebrale di destra (Cocchi, 1994).

Per quanto riguarda il caso 4, credo che sia un caso misto perche' incoerente per certi aspetti. Non ricorda pensieri intrusivi, e l'incapacita' di studiare e' esplosa in primavera, soprattutto come aumento di fatica. Piu' che una mancanza di concentrazione, come riportato nella sua cartella clinica, forse ha avuto una incapacita' di attenzione e di memoria (Cocchi, 1994). Quando era studente al Liceo Scientifico aveva ottimi voti anche nelle materie letterarie, pur essendo eccezionale in matematica.

La perdita della capacita' di studiare ha colpito in maniera profonda questi quattro studenti, e tutti ne hanno avuto una depressione secondaria e una perdita dell'autostima. In almeno 3 di essi c'e' stata depressione dopo gli episodi psicotici acuti, e i casi 3 e 4 sono in cerca di lavoro non qualificato, cio' che indica alla persistenza di una bassa autostima. Il caso 1 maschera i suoi segni di depressione con l'abuso di stimolanti, alcol e droga.

Non sono in grado di chiarire perche' questi sintomi e condizioni mentali portino ad una evoluzione psicotica. Per di piu', per il fatto che non conosciamo tutte le variabili in gioco, e che solo una piccola parte di coloro che interrompono studi di tipo scientifico diventano psicotici.

Comunque, l'averne trovati 4 casi in due anni induce a pensare che questa evoluzione non sia un evento raro, con pesanti sequele.

Conclusione. Quando ho scritto il precedente articolo su quelli che interrompono gli studi agli ultimi anni di scuola superiore o all'universita', ho voluto sottolineare un evento importante, almeno in Italia. Proprio perche' studenti normali o brillanti in passato, l'interruzione degli studi porta ad alti costi emotivi ed economici per gli studenti, le loro famiglie e l'intera societa'.

La possibilita' di una terapia adeguata in alcuni di questi studenti prefigura un nuovo approccio ad un problema scarsamente considerato dai neuro-psichiatri. Benche' raro, il rischio di evoluzione psicotica, in studenti che hanno interrotto studi di tipo scientifico, necessita di una sorveglianza attenta. Se questo diventasse la realta' i costi personali familiari e sociali subirebbero un drammatico incremento.

L'aver attirato l'attenzione sulla interruzione degli studi e l'evoluzione psicotica potrebbe meritare un qualche interesse in quella che io ritengo essere di fatto una terra di nessuno.

(Altri 4 testi su questo argomento)

Bibliografia

Brod J., Cachovan M., Bahlmann J., Bauer G.E., Celsen B., Sippel R., Hundeshagen H., Feldmann U., Reinhoff O.: Haemodynamic changes during acute emotional stress in man with special reference to the capacitance vessels. Klin. Wochenschr. 1979, 57: 555-565. /p

Cocchi R. Problemes of attention and concentration leading to interruption in studying by high school and university students: A report on 4 typical cases. It. J. Intellect. Impair. 1994; 7: 29-38.

Cocchi R. Defective hemispheric dominance and cognitive behaviour: Speculative considerations. It. J. Intellect.Impair. 1994; 7: 19-27.

Cocchi R., Tornati A.: Psychic dependence? A different formulation of the problem with a view to the reorientation of therapy for chronic drug addiction.Acta Psychiat. Scand. 1977, 56: 337-346.

Grafman J., Passafiume D., Faglioni P., Boller F.: Calculation disturbances in adults with focal hemispheric damage. Cortex 1982, 18: 37-50.

Lundbrook J., Vincent A.H.: The effect of mental arithmetic on hand blood flow. AJEBAK 1974, 52: 679-686.

Nyberg G., Graham R.M., Stokes G.S.: The effect of mental arithmetic in normotensive and hypertensive subjects, and its modification by beta-adrenergic receptor blockade. Br. J. Clin. Pharmacol. 1977, 4: 469-474.

Stampato su Riv. It. Disturbo Intellet. 1995, 8: 85-92.

Corrispondenza: dr Renato COCCHI, via Rabbeno, 3

42100 Reggio Emilia (Italy)

renatococchi@libero.it

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